Manche Schiffe gehören so selbstverständlich zu einem Ort wie der Leuchtturm oder die Hafenmauer. Die Scillonian III ist ein solches Schiff. Seit 1977 verbindet sie Penzance in Cornwall mit St Mary’s auf den Isles of Scilly. Am Sonntag, 8. November 2026, soll sie zu ihrer letzten planmäßigen Passagierfahrt die Leinen loswerfen.
Die letzte Rückfahrt von St Mary’s ist für 14 Uhr britischer Ortszeit vorgesehen, die Ankunft in Penzance für 16.45 Uhr. Damit endet nach 49 Jahren ein Fährdienst, der für viele Inselbewohner und Stammgäste auch ein Stück Lebensgeschichte ist. 5,3 Millionen Passagiere hat sie transportiert. Auf rund 10.800 Reisen in einem manchmal wilden Seegebiet.
"Kotze-Komet" gehörte zum Inselalltag
Die 68 Meter lange Fähre entstand bei Appledore Shipbuilders in Norddevon. Am 17. Mai 1977 wurde sie vom damaligen Prinzen Charles getauft. Eine zeitgenössische Anzeige dokumentiert ihre erste Fahrt von Penzance zu den Inseln am 25. Mai. Bis zu 486 Passagiere finden an Bord Platz. Doch die Anforderungen dieser Strecke lassen sich nicht allein an Sitzplätzen messen.
Die Häfen und ihre Gezeiten bestimmen mit, wie ein Schiff für Scilly gebaut sein muss. Die Reederei nennt einen geringen Tiefgang und die Fähigkeit, bei Niedrigwasser auf dem Grund aufzusitzen, als besondere Voraussetzungen der Verbindung.
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Draußen wartet der offene Atlantik. Die Reederei weist ausdrücklich auf mögliche Seekrankheit hin: Wo mehrere Strömungen zusammentreffen, kann die Überfahrt unruhig werden. Das Schiff handelte sich schnell einen Spitznamen auf den Inseln ein: "Kotze-Komet". Knapp 37 Seemeilen sind es von den Isles of Scilly in den Hafen von Penzance. Man ahnt: diese drei Stunden Fährfahrt konnten für manche an Bord sehr lang werden.
Wie groß die Zuneigung zu der alten Fähre dennoch ist, beschreibt die Londoner Zeitung The Times in ihrer Abschiedsreportage. Stammgäste reisen eigens für eine letzte Überfahrt an. Einer von ihnen, David Metcalf, bringt die Verbindung zwischen Schiff und Inseln auf den Punkt: „Die Scillonian III ist Scilly.“
Wer auf einer Insel lebt, kennt die Bedeutung einer verlässlichen Verbindung zum Festland. Die Scillonian III brachte Familien, Besucher und heimkehrende Inselbewohner über das Meer. Sie transportierte Fracht und Vorräte. Über Jahrzehnte wurde aus einem Schiff ein vertrauter Teil des Alltags.
Nachfolger kommt aus Vietnam
Ab März 2027 soll die Nachfolgerin Scillonian IV den Dienst übernehmen. Der knapp 75 Meter lange Neubau bietet Platz für 600 Passagiere. Seine Rumpfform und Flossenstabilisatoren sollen den Komfort bei Seegang verbessern, verspricht jedenfalls die Reederei.
Gebaut wurde das Schiff nicht in England, sondern in Vietnam. Am 31. Oktober 2026 verließ es Ho-Chi-Minh-Stadt in Richtung Europa. Die Überführung führt um das Kap der Guten Hoffnung. Vor der Weiterfahrt nach Penzance sind abschließende Prüfungen und Arbeiten in der Bretagne vorgesehen.
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